What's Road Hopper

新車で手に入り車検も適合する、ロードホッパー。
このモーターサイクルを語るうえで外せない要素が、PLOTが大切にする「物づくりへのこだわり」だ。

　

愛知県刈谷市に本拠を置く、株式会社プロト。モーターサイクルに縁のある人なら、一度は耳にした事があるのではないだろうか。1981年創業、海外一流メーカーパーツの輸入販売、自社オリジナルパーツの開発・完売、鈴鹿8耐や全日本ロードレースなどモータースポーツへの取組みを通じてモーターサイクルの世界に確固たるポジションを築いている。

レース用パーツとして定番であった、ステンメッシュブレーキホース。油圧で膨張しやすい標準ブレーキホースに比べ圧倒的にダイレクトなタッチを実現するこのパーツを、どうにか公道で楽しめないか。それも純正部品に遜色ない信頼性を備えた、車検対応で。そんなプロトのこだわりと探求心が、JIS規格をもクリアする「SWAGE-LINE」を生み出した。

「最小にして最大の効果」と謳うハンドルバー。このパーツの最大のトピックが「車種専用設計」であること。従来はネイキッド車のハンドルバーは汎用品として様々なサイズの物が流通していたが、スイッチボックスマウント穴加工や各ケーブル類の交換など煩わしさがあった。「EZ-FITバー」の開発は、従来だれも変えようとせず当たり前と思われていたそれらの不便を解消するチャレンジとなった。

創業以来、様々なモータースポーツに関わってきたプロト。この2010年シーズンはスズキGSX-Rを使い、全日本ロードレース・JSB1000とST600クラスという国内最高峰の“戦場”で戦っている。2003年ドゥカティのマシンでスタートしたこのカテゴリーへの挑戦は、パワー的に不利な2気筒のマシンで国産4気筒勢に立ち向かい、上位入賞を果たすという予想外の活躍で、そのチャレンジングスピリットを世に知らしめるに至った。そして、レース活動で培われた技術と熱意は、すべてのプロト製品にフィードバックされている。

自分だけのスタイルを手に入れる。これは大人の趣味として相当にレベルの高い欲求と言える。これに応えるプロトのHDカスタム部門は数多くの作品を世に放ち、HDカスタムイベント等で多くの賞を手にした。だがしかし、それは同時に一つの課題を私たちに突きつけてくるのである。「信頼性」と「安定した品質」だ。もちろんプロトは、カスタム肯定派。しかし、基本骨格にまで改造の手が及ぶフルカスタムのオートバイは、テスト走行などにかけられる時間の制約もあり、ある意味で量産車の域に達することは不可能と結論づけられた。そして、カスタムテイストの量産車両「ロードホッパー」プロジェクトが動き始めるのである。

ロードホッパーとは